พรรคเดโมแครตและรีพับลิกันต่างก็เรียกร้องคำตอบจากฝ่ายบริหารที่อ่อนน้อมต่อรัสเซียมาช้านาน
ประธานาธิบดี โดนัลด์ ทรัมป์ แห่งสหรัฐฯ ปฏิเสธความรู้เกี่ยวกับข้อตกลงที่เจ้าหน้าที่กองทัพรัสเซียเสนอให้จ่ายเงินให้กับนักรบตอลิบานอย่างลับๆ ฐานสังหารทหารอเมริกันในอัฟกานิสถาน
รายงานระเบิด คู่หนึ่งจากนิวยอร์กไทม์สระบุว่าเจ้าหน้าที่สหรัฐฯ ได้เรียนรู้เมื่อหลายเดือนก่อนเกี่ยวกับหน่วยข่าวกรองรัสเซียที่แอบเสนอเงินรางวัลให้กลุ่มตอลิบานในการสังหารสหรัฐฯ และกองกำลังพันธมิตรอื่นๆ ในอัฟกานิสถาน ขณะที่การเจรจาสันติภาพเพื่อยุติสงครามยังคงดำเนินต่อไป มีรายงานว่าสายลับและหน่วยคอมมานโดของสหรัฐฯ บอกผู้บังคับบัญชาของพวกเขาเกี่ยวกับแผนดังกล่าวในช่วงต้นเดือนมกราคม หลังจากค้นพบด่านหน้าของตอลิบานที่เต็มไปด้วยเงินสดของสหรัฐฯ
รายงานดังกล่าวมีขึ้นท่ามกลางความพยายามอย่างต่อเนื่องในการดึงทหารอเมริกันออกจากอัฟกานิสถาน หลังจากข้อตกลงสันติภาพบรรลุข้อตกลงเมื่อต้นปีนี้ ซึ่งจะช่วยสนับสนุนการรณรงค์หาเสียงเลือกตั้งประธานาธิบดีคนใหม่ สถานการณ์ได้จุดประกายคำถามจากทั้งพรรคเดโมแครตและพันธมิตรของทรัมป์
ตามรายงานของ The Times เจ้าหน้าที่ข่าวกรองของสหรัฐฯ บอกประธานาธิบดีเกี่ยวกับข้อค้นพบในเดือนมีนาคม และเสนอทางเลือกมากมายสำหรับการตำหนิรัสเซีย รวมถึงการคว่ำบาตรที่ทวีความรุนแรงขึ้น หรือการร้องเรียนทางการฑูต แต่ทรัมป์ไม่ได้เลือกที่จะตอบโต้เลย แทนที่จะเพิกเฉยต่อสิ่งที่หน่วยข่าวกรองแนะนำคือการโจมตีของรัสเซียอย่างไม่เคยปรากฏมาก่อนต่อกองทหารสหรัฐฯ และการสนับสนุนกลุ่มตอลิบานที่เพิ่มขึ้นอย่างมีนัยสำคัญของประเทศ
ชาวอเมริกัน 20 คนถูกสังหารในอัฟกานิสถานในปี 2019 และอีกสี่คนถูกสังหารในต้นปี 2020 แม้ว่ากลุ่มตอลิบานจะไม่ได้โจมตีฐานทัพใดๆ ของอเมริกาตั้งแต่เดือนกุมภาพันธ์ ไม่ชัดเจนว่าการสังหารใดที่อาจเชื่อมโยงกับแผนการของรัสเซียหรือการจ่ายเงินรางวัลใด ๆ ที่ได้รับจริงหรือไม่
จอห์น แรตคลิฟฟ์ ผู้อำนวยการหน่วยข่าวกรองแห่งชาติ ปฏิเสธว่าประธานาธิบดีได้รับฟังการบรรยายสรุปเกี่ยวกับประเด็นนี้เมื่อวันเสาร์ ถึงแม้ว่าเขาไม่ได้โต้แย้งความจริงของแผนค่าหัวของรัสเซียก็ตาม โฆษกทำเนียบขาว Kayleigh McEnany ยังได้ออกแถลงการณ์เมื่อวันเสาร์ว่าทรัมป์ไม่ได้รับการบรรยายสรุป แต่ “ไม่ได้พูดถึงข้อดีของข่าวกรองที่ถูกกล่าวหา”
ทรัมป์ทำตามในเช้าวันอาทิตย์ โดยทวีตว่าไม่มีใครบรรยายสรุปเขา รองประธานาธิบดีไมค์ เพนซ์ หรือหัวหน้าเจ้าหน้าที่มาร์ค มีโดวส์ เกี่ยวกับโครงการนี้ สถานทูตรัสเซียและกลุ่มตอลิบานก็ปฏิเสธรายงานของไทม์สเช่นกัน
…ไม่มีใครเข้มงวดในรัสเซียได้เท่าฝ่ายบริหารของทรัมป์ กับ Corrupt Joe Biden และ Obama รัสเซียมีวันลงสนามเพื่อเข้ายึดครองส่วนสำคัญของยูเครน – Where’s Hunter? อาจเป็นแค่งานลวง Times อีกงาน เช่นเดียวกับ Russia Hoax ที่ล้มเหลว ใครคือ “แหล่งที่มา” ของพวกเขา?– Donald J. Trump (@realDonaldTrump)
ทรัมป์กล่าวเสริมว่า “ไม่มีใครเข้มงวดกับรัสเซียมากไปกว่าการบริหารของทรัมป์”
อย่างไรก็ตาม ในขณะที่ที่ปรึกษาของทรัมป์บางคนได้ผลักดันให้มีนโยบายที่เข้มงวดมากขึ้นต่อรัสเซีย ทรัมป์กลับตอบสนองความเป็นผู้นำแบบเผด็จการของประเทศมาโดยตลอด
ทรัมป์ระบุว่าเขาเชื่อว่าประธานาธิบดีรัสเซีย วลาดิมีร์ ปูติน ยืนยันว่าประเทศนี้ไม่ได้เข้าไปยุ่งเกี่ยวกับการเลือกตั้งสหรัฐในปี 2559 โดยตั้งคำถามกับเจ้าหน้าที่ข่าวกรองของเขาที่พูดเป็นอย่างอื่น มีรายงานว่าเขาเสนอแนะหลายครั้งว่าสหรัฐฯ ควรถอนตัวจาก NATO ซึ่งจะเป็นชัยชนะครั้งใหญ่สำหรับรัสเซียและจะเป็นระเบิดที่สำคัญต่อพันธมิตรของสหรัฐฯ ในยุโรป และในปี 2560 เมื่อสภาคองเกรสผ่านมาตรการคว่ำบาตรรัสเซียครั้งใหม่ที่เกี่ยวข้องกับการแทรกแซงการเลือกตั้งด้วยเสียงข้างมากที่ป้องกันการยับยั้ง ทรัมป์จึงลงนามในร่างกฎหมายอย่างไม่เต็มใจและบอกเป็นนัยว่าไม่เป็นไปตามรัฐธรรมนูญ
หากทรัมป์ได้รับฟังการบรรยายสรุปในเดือนมีนาคม จังหวะเวลาไม่เหมาะสมสำหรับเขา มีรายงานว่าเขาได้รับแจ้งเกี่ยวกับแผนดังกล่าวในขณะที่ไวรัสโคโรน่าเริ่มระบาดไปทั่วประเทศ และประธานาธิบดีซึ่งกำลังเผชิญกับการเลือกตั้งในเดือนพฤศจิกายน หวังว่าจะบรรลุข้อตกลงสันติภาพกับกลุ่มตอลิบานเพื่อยุติสงครามในอัฟกานิสถาน
พรรคเดโมแครตชั้นนำประณามการปฏิเสธของทรัมป์ พรรครีพับลิตั้งคำถามว่าจะเป็นอย่างไรต่อไป และเจ้าหน้าที่ข่าวกรองก็ปะปนกัน
แม้ว่าทรัมป์จะยืนยันว่า “ทุกคน” ปฏิเสธการรายงานของ Times แต่คำตอบของผู้เชี่ยวชาญด้านข่าวกรองก็หลากหลายในช่วงสุดสัปดาห์
Richard Grenell อดีตรักษาการผู้อำนวยการหน่วยข่าวกรองแห่งชาติ ได้เขียนทวีตชุดหนึ่งเมื่อวันอาทิตย์ โดยโต้แย้งว่าการรายงานดังกล่าวเป็นเท็จ “ไม่มีใครยินดีกับสิ่งนี้ถ้ามันเป็นเรื่องจริง” เขาเขียน
อดีตที่ปรึกษาด้านความมั่นคงแห่งชาติ จอห์น โบลตันบอกกับ NBCว่า “น่าเป็นห่วง” หากเจ้าหน้าที่ไม่ได้บอกประธานาธิบดีเกี่ยวกับปัญหานี้หากข่าวกรองเชื่อถือได้ “หากมีความถูกต้อง” โบลตันกล่าว “นั่นเป็นเรื่องที่จริงจังมาก”
ขณะที่พรรคเดโมแครตแสดงความไม่พอใจต่อข้อค้นพบนี้ อดีตรองประธานาธิบดี โจ ไบเดน ผู้ได้รับการเสนอชื่อชิงตำแหน่งประธานาธิบดีจากพรรคเดโมแครต เยาะเย้ยทรัมป์ในงานหาเสียงที่ไม่ลงโทษรัสเซีย
“ตำแหน่งประธานาธิบดีทั้งหมดของเขาเป็นของขวัญให้กับปูติน แต่นี่เป็นสิ่งที่เกินความคาดหมาย” ไบเดนกล่าวระหว่างศาลากลางเมื่อวันเสาร์ “เป็นการทรยศต่อหน้าที่อันศักดิ์สิทธิ์ที่สุดที่เราแบกรับในฐานะประเทศชาติ เพื่อปกป้องและเตรียมกองกำลังของเราเมื่อเราส่งพวกเขาไปสู่อันตราย”
ประธานสภาผู้แทนราษฎรแนนซี เปโลซีบอกกับ ABC ในสัปดาห์นี้ว่า เธอไม่ทราบรายงานข่าวกรองเกี่ยวกับแผนของรัสเซีย แม้จะเป็นหนึ่งในผู้นำรัฐสภา “Gang of Eight” ที่ได้รับฟังการบรรยายสรุปเกี่ยวกับข่าวกรองอย่างสม่ำเสมอ อย่างไรก็ตาม เธอกล่าวว่า “เป็นเรื่องอุกอาจอย่างยิ่ง” ที่ประธานาธิบดีไม่ตอบสนองต่อข่าวโครงการ
“ผมไม่รู้ว่าชาวรัสเซียมีความคิดเห็นอย่างไรกับประธานาธิบดีในด้านการเมือง ส่วนตัว การเงิน หรืออะไรก็ตาม” เปโลซีกล่าว “ประธานาธิบดีต้องการเพิกเฉยต่อข้อกล่าวหาใดๆ ต่อรัสเซีย”
พรรคเดโมแครตคนอื่นๆ ตั้งคำถามถึงความเป็นไปได้ที่ประธานาธิบดีจะไม่ถูกกล่าวถึงในเรื่องที่ร้ายแรงเช่นนี้ ส.ว. ทิม เคน (ดี-วีเอ) อดีตเพื่อนร่วมวิ่งของฮิลลารี คลินตันกล่าวว่าทรัมป์ “สนิทสนมกับปูติน” ในขณะที่ฝ่ายบริหารของเขารู้ดีถึงแผนการของรัสเซีย Sen. Chris Murphy (D-CT) ทวีตว่า Ratcliffe “กำลังโกหก (ซึ่งเป็นปัญหาใหญ่) หรือ DNI ระงับข้อมูลแผ่นดินไหวจากประธานาธิบดี Trump” ซึ่งเป็นปัญหาเช่นกัน
The Times รายงานเมื่อต้นปีนี้ว่าเป็นเรื่องยากสำหรับเจ้าหน้าที่ข่าวกรองที่จะรักษาความสนใจของทรัมป์เมื่อมีการบรรยายสรุป เจ้าหน้าที่ข่าวกรองทั้งในอดีตและปัจจุบันที่พูดคุยกับเดอะไทมส์กล่าวว่าเขาฟุ้งซ่านได้ง่าย หันเหความสนใจและไม่ค่อยอ่านรายงาน แทนที่จะพึ่งพาสื่ออนุรักษ์นิยมหรือเพื่อนฝูงเพื่อรับข้อมูล
Sen. Lindsey Graham (R-SC) ผู้สนับสนุนประธานาธิบดีที่น่าเชื่อถือกล่าวใน Twitterว่าเขาคาดหวังให้ฝ่ายบริหาร “จัดการกับข้อกล่าวหาดังกล่าวอย่างจริงจัง” ตัวแทน Liz Cheney (R-WY) ประธานการประชุมสภาผู้แทนราษฎรแห่งสภาผู้แทนราษฎรเขียนว่าทรัมป์ “ต้องอธิบาย” ว่าทำไมเขาไม่ได้รับการบรรยายสรุป ใครรู้และเมื่อไหร่ และ “สิ่งที่ได้ดำเนินการไปแล้ว”
พรรคเดโมแครตคนอื่นๆ ตั้งคำถามถึงความเป็นไปได้ที่ประธานาธิบดีจะไม่ถูกกล่าวถึงในเรื่องที่ร้ายแรงเช่นนี้ ส.ว. ทิม เคน (ดี-วีเอ) อดีตเพื่อนร่วมวิ่งของฮิลลารี คลินตันกล่าวว่าทรัมป์ “สนิทสนมกับปูติน” ในขณะที่ฝ่ายบริหารของเขารู้ดีถึงแผนการของรัสเซีย Sen. Chris Murphy (D-CT) ทวีตว่า Ratcliffe “กำลังโกหก (ซึ่งเป็นปัญหาใหญ่) หรือ DNI ระงับข้อมูลแผ่นดินไหวจากประธานาธิบดี Trump” ซึ่งเป็นปัญหาเช่นกัน
The Times รายงานเมื่อต้นปีนี้ว่าเป็นเรื่องยากสำหรับเจ้าหน้าที่ข่าวกรองที่จะรักษาความสนใจของทรัมป์เมื่อมีการบรรยายสรุป เจ้าหน้าที่ข่าวกรองทั้งในอดีตและปัจจุบันที่พูดคุยกับเดอะไทมส์กล่าวว่าเขาฟุ้งซ่านได้ง่าย หันเหความสนใจและไม่ค่อยอ่านรายงาน แทนที่จะพึ่งพาสื่ออนุรักษ์นิยมหรือเพื่อนฝูงเพื่อรับข้อมูล
Sen. Lindsey Graham (R-SC) ผู้สนับสนุนประธานาธิบดีที่น่าเชื่อถือกล่าวใน Twitterว่าเขาคาดหวังให้ฝ่ายบริหาร “จัดการกับข้อกล่าวหาดังกล่าวอย่างจริงจัง” ตัวแทน Liz Cheney (R-WY) ประธานการประชุมสภาผู้แทนราษฎรแห่งสภาผู้แทนราษฎรเขียนว่าทรัมป์ “ต้องอธิบาย” ว่าทำไมเขาไม่ได้รับการบรรยายสรุป ใครรู้และเมื่อไหร่ และ “สิ่งที่ได้ดำเนินการไปแล้ว”
