การศึกษาใหม่จากบีวายยูและมหาวิทยาลัยเวอร์จิเนีย วิเคราะห์ข้อมูลผู้มีสิทธิเลือกตั้ง 400 ล้านคนจากการเลือกตั้งในปี 2557 และ 2559 และพบว่าชนกลุ่มน้อย คนหนุ่มสาว และผู้สนับสนุนพรรคประชาธิปัตย์มีแนวโน้มที่จะลงคะแนนเสียงน้อยกว่าคนผิวขาว ผู้สูงอายุ และ ผู้สนับสนุนพรรครีพับลิกัน
ยิ่งไปกว่านั้น กลุ่มเดิมมีแนวโน้มที่จะอาศัยอยู่ในพื้นที่ที่เพื่อนบ้านไม่มีโอกาสลงคะแนนเสียง
ดร. ไมเคิล บาร์เบอร์ ศาสตราจารย์ด้านรัฐศาสตร์และผู้ร่วมวิจัยของบีวายยูกล่าวว่า “เราพบว่าสถานการณ์ของพลเมืองคนอื่นๆ ที่อาศัยอยู่รอบตัวคุณมีบทบาทสำคัญในการมีผู้มีสิทธิเลือกตั้ง “ประเทศส่วนใหญ่ถูกแบ่งแยก โดยเฉพาะอย่างยิ่งจากเชื้อชาติและพรรคพวก ชนกลุ่มน้อยมีแนวโน้มที่จะอาศัยอยู่รอบ ๆ ชนกลุ่มน้อยอื่น ๆ ที่มีโอกาสน้อยที่จะลงคะแนน เช่นเดียวกับผู้มีสิทธิเลือกตั้งของทั้งสองฝ่าย รูปแบบเหล่านี้สามารถสร้างสถานการณ์ที่ส่งผลให้เกิดรูปแบบต่อเนื่องของจำนวนผู้ใช้บริการที่ลดลงในบางชุมชนด้วยเหตุผลหลายประการ”
การศึกษาซึ่งตีพิมพ์เมื่อเร็วๆ นี้ใน วารสารวิชาการ PLOS Oneใช้ประโยชน์จากข้อมูลไฟล์ผู้มีสิทธิเลือกตั้งจากบริษัทวิเคราะห์ The Data Trust LLC นักวิจัยรวมรายชื่อการลงทะเบียนผู้มีสิทธิเลือกตั้งจากทั้ง 50 รัฐเพื่อสร้างไฟล์บันทึกผู้มีสิทธิเลือกตั้งประมาณ 400 ล้านคนในสองรอบการเลือกตั้ง การเลือกตั้งกลางภาคในปี 2014 และการเลือกตั้งประธานาธิบดีปี 2016 ชุดข้อมูลขนาดใหญ่มีเอกลักษณ์เฉพาะในขอบเขตและความกว้าง ทำให้นักวิจัยสามารถรวบรวมพรรคพวกของผู้มีสิทธิเลือกตั้งและอัตราการใช้พื้นที่ใกล้เคียงได้อย่างมั่นใจในแบบที่ไม่เคยมีมาก่อน
ผลลัพธ์เน้นให้เห็นช่องว่างขนาดใหญ่และต่อเนื่องของจำนวนผู้มีสิทธิเลือกตั้งตามเชื้อชาติ อายุ และความร่วมมือทางการเมือง “เราจะไม่สามารถดูผลการเลือกตั้งของผู้มีสิทธิเลือกตั้งด้วยการวิเคราะห์ที่ละเอียดเช่นนี้ได้ หากปราศจากการใช้ชุดข้อมูลระดับชาติใหม่ขนาดมหึมาเหล่านี้” Barber กล่าว
ข้อมูลแสดงช่องว่างจำนวนมากในจำนวนผู้มีสิทธิเลือกตั้งตามเชื้อชาติ ในปี 2559 พลเมืองผิวขาวโหวตในอัตรา 9 ถึง 15 เปอร์เซ็นต์สูงกว่าพลเมืองผิวดำ พลเมืองเอเชีย และพลเมืองฮิสแปนิกในการเลือกตั้งครั้งเดียวกัน ในปี 2014 ช่องว่างมีนัยสำคัญยิ่งขึ้น คนผิวขาวโหวตในอัตรา 9 ถึง 18 เปอร์เซ็นต์สูงกว่าชนกลุ่มน้อยเดียวกันเหล่านี้
ช่องว่างที่คล้ายกันมีอยู่โดยพรรคการเมือง พรรครีพับลิกันมีแนวโน้มที่จะลงคะแนนเสียงมากกว่าพรรคเดโมแครตในปี 2559 และ 2557
ข้อมูลยังเปิดเผยว่าผู้สูงอายุ (อายุ 60 ปีขึ้นไป) โหวตในอัตราที่น่าประหลาดใจประมาณ 40 เปอร์เซ็นต์ซึ่งสูงกว่าพลเมืองที่อายุน้อยกว่า (อายุ 30 ปีขึ้นไป)
ช่างตัดผมและผู้เขียนร่วม Dr. John Holbein อดีตศาสตราจารย์ของ BYU และศาสตราจารย์ด้านนโยบายสาธารณะที่มหาวิทยาลัยเวอร์จิเนีย ให้เหตุผลว่าความแตกต่างบางประการในผลิตภัณฑ์ของผู้มีสิทธิเลือกตั้งสามารถนำมาประกอบกับบริบททางสังคมได้ เมื่อดูการกระจายของผู้มีสิทธิเลือกตั้งโดยชุมชน ทั้งพลเมืองผิวดำและฮิสแปนิก พรรคเดโมแครต และคนหนุ่มสาวมีแนวโน้มที่จะอาศัยอยู่ในสิ่งที่ผู้เขียนเรียกว่า “ทะเลทรายที่กลายเป็นแหล่งสินค้า” ซึ่งเป็นเขตเลือกตั้งที่ผู้มีสิทธิเลือกตั้งต่ำกว่าค่าเฉลี่ยของประเทศอย่างมาก
“ทะเลทราย Turnout ตั้งอยู่ทั่วประเทศ มันไม่ง่ายอย่างการพูดว่าพวกเขา ‘อยู่ในชนบทหรือเขตเมืองเท่านั้น’” Barber กล่าว “ผู้คนมักจะอยู่ท่ามกลางคนที่เป็นเหมือนพวกเขา หากชนกลุ่มน้อยทางเชื้อชาติมีโอกาสน้อยที่จะลงคะแนนและพวกเขาอาศัยอยู่รอบ ๆ ชนกลุ่มน้อยอื่น ๆ พื้นที่ใกล้เคียงทั้งหมดก็จะมีโอกาสน้อยที่จะลงคะแนน” สิ่งนี้อาจมีนัยสำคัญทางการเมือง
น่าเสียดายที่ความไม่เท่าเทียมกันดังกล่าวมีแนวโน้มที่จะยังคงมีอยู่หากมีแรงกดดันจากพลเมืองไม่เพียงพอต่อเจ้าหน้าที่ที่มาจากการเลือกตั้ง (โดยที่คุณได้รับ – การลงคะแนนเสียง) ในการใช้นโยบายสาธารณะเพื่อแก้ไขและขัดขวางรูปแบบดังกล่าว
