เมื่อฉันเห็นใบปลิวสำหรับ ‘กลุ่มผู้ชาย’ ในหน้าต่างร้านค้า ฉันเป็นพ่อหนุ่มที่ติดกระดุมและเพิ่งเลี้ยงเดี่ยว กว่าสามทศวรรษผ่านไป บทสนทนายังคงเปลี่ยนชีวิตฉัน
ในปีพ.ศ. 2529 เมื่ออายุ 32 ปีและสร้างอาชีพนักสถิติในเคมบริดจ์ ข้าพเจ้าเห็นประกาศในหน้าต่างร้านขายอาหารเพื่อสุขภาพในท้องถิ่น โดยโฆษณาการประชุมเปิดของ “กลุ่มบุรุษ” การแจ้งเตือนดึงดูดสายตาฉันเพราะว่าตามจริงแล้วฉันกำลังดิ้นรนกับการเป็นผู้ชาย ฉันเพิ่งแยกทางกับภรรยาหลังจากอยู่ด้วยกันแปดปี และการให้คำปรึกษาการแต่งงานของเราได้แสดงให้เห็นอย่างไม่สบายใจว่าการเลี้ยงดูของฉันแม้จะได้รับการสนับสนุน แต่ก็ไม่ได้ฝึกฝนให้ฉันแสดงออกถึงความรู้สึกของตัวเอง หรือแม้แต่รู้ว่าพวกเขาคืออะไร เราไม่ได้โต้เถียง ขณะที่ฉันหลีกเลี่ยงการเผชิญหน้าทั้งหมด กลัวคำพูดตอนดึก – “เราควรคุยกัน” แต่ฉันไม่รู้ว่าจะพูดอย่างไร และ/หรือฟังอย่างไร
ฉันตระหนักดีว่าตัวเองเป็นเหมือนสิ่งมีชีวิตในเกราะป้องกันของมันได้อย่างไร และฉันต้องทำอะไรบางอย่างเกี่ยวกับมันเพื่อหลีกเลี่ยงไม่ให้ประวัติศาสตร์ซ้ำรอยในอนาคต เพื่อนที่ดี (ผู้หญิง) แนะนำให้ฉันคบหากับผู้ชาย แต่ฉันก็ระมัดระวัง ฉันไม่มีเพื่อนสนิทผู้ชายที่จะเล่าให้ใครฟัง และประสบการณ์การสนทนาผู้ชายส่วนใหญ่ของฉัน เคยอยู่ในผับและประกอบด้วยความคิดเห็นเกี่ยวกับ “สิ่งของ” – งานของฉัน (ซึ่งฉันชอบมาก) การเมือง กีฬา ดนตรี ทีวี – มักเป็นการล้อเลียนการแข่งขัน แต่ละคนพยายามทำให้เรื่องราวก่อนหน้านี้ดีขึ้น
การให้คำปรึกษาด้านการแต่งงานได้แสดงให้ฉันเห็นวิธีการสื่อสารที่แตกต่างออกไป นั่นคือการรับฟังโดยที่ปรึกษาโดยไม่มีการตัดสิน หรือความจำเป็นในการเจรจาความซับซ้อนของความผูกพันทางอารมณ์ ฉันต้องการที่จะสามารถดำเนินการนี้ไปข้างหน้าและไม่ใช่แค่ในฐานะ “ลูกค้า” กับมืออาชีพเท่านั้น ดังนั้น เมื่อฉันเห็นโฆษณา ฉันก็เอาชนะความสงสัยในทันที เรียกความกล้าและโทรไปที่หมายเลขนั้น
เราพบกันหนึ่งสัปดาห์ต่อมาในพื้นที่ที่สว่างสดใสในสถานที่ของ GP ซึ่งว่างเปล่าในช่วงสุดสัปดาห์: ผู้ชายสามคนถูกดึงดูดโดยโฆษณาและห้าคนอยู่ในกลุ่มแล้ว เราอยู่ในวัย 30 ถึง 50 ปี ฉันรู้สึกประทับใจในทันทีที่มีโรงอาหารสำหรับลูกผู้ชายบางคน และเมื่อถึงเวลาที่พวกเขาแนะนำตัว ซึ่งเน้นเรื่องชีวิตส่วนตัวมากกว่างานของเรา
กลุ่มนี้ทำงานมาสองปีแล้ว เรื่องนี้เริ่มต้นโดยวิลลี่ อดีตนักสังคมสงเคราะห์ที่ผันตัวมาเป็นช่างไม้ ซึ่งกำลังดิ้นรนเพื่อพัฒนาอาชีพและความหมายในการทำงาน การปฏิบัติด้านสุขภาพในท้องถิ่นของเขาคือการส่งเสริมกลุ่มพึ่งพาตนเอง ฉันได้เรียนรู้ว่ากลุ่มนี้จงใจพยายามท้าทายวิธีดั้งเดิมที่ผู้ชายสื่อสารกันโดยอยู่ห่างจาก“ความเป็นชายที่เป็นพิษ”โดยมีจุดมุ่งหมายตามที่วิลลี่ผู้สวมเสื้อกั๊กนอกรีตที่เงียบและรอบคอบบอกฉันว่า “กลายเป็น ผู้ชายที่ฉันภูมิใจ”
เราพูดถึงตัวเอง สิ่งที่นำเรามาที่นี่ และสิ่งที่เราพบว่ายากในชีวิตของเรา ต่อมา ท่ามกลาง “ไกด์แฟนตาซี” ที่เรานอนอยู่บนพื้นขณะที่สตีฟคุยกับเราตามชายหาดของเกาะเขตร้อน ตำรวจชุมชนท้องถิ่นก็เอาหัวโขกประตูที่เขียนว่า “Men’s Workshop” เห็นพวกเราทุกคนนอนอยู่ อุทานออกมาว่า “โอ้ย ใจจะขาด” และรีบจากไปอย่างเร็วที่สุด มีความรู้สึกที่น่าตื่นเต้นซึ่งได้รับการยืนยันจากตำรวจว่าเรากำลังทำสิ่งที่แตกต่างและพิเศษ ผู้มาใหม่คนหนึ่งรู้สึกว่าสามารถร้องไห้ได้ และไม่ต้องอธิบายว่าทำไม
กลุ่มนี้เป็นส่วนหนึ่งของขบวนการต่อต้านการแบ่งแยกเพศของผู้ชายที่เบ่งบานในช่วงทศวรรษ 1980 โดยมีการประชุมของผู้ชาย เครือข่ายกลุ่มระดับภูมิภาค นิตยสารชื่อ Achilles Heel และอื่นๆ ไม่มีโฆษกหรือคู่มือแนะนำที่ชัดเจน แม้ว่า ความเป็นลูกผู้ชายของ สตีฟ บิดดุลฟ์จะสรุปปัญหาของผู้ชายที่เราพยายามจะจัดการได้ดี: “ความเหงา การแข่งขันที่บีบบังคับ และความขี้ขลาดทางอารมณ์ตลอดชีวิต”
สิ่งนี้ไม่ได้รู้สึกผิดปกติเมื่อ 35 ปีที่แล้ว เป็นยุคของกลุ่มสตรีและตั้งคำถามเกี่ยวกับความเป็นชาย มันไม่เกี่ยวอะไรกับแนวคิดในการปกป้อง “สิทธิของผู้ชาย” ที่อาจถูกคุกคามโดยผู้หญิง อันที่จริง แนวคิดที่ชัดเจนคือการสนับสนุนสตรีนิยมและสำรวจสิ่งที่เราคิดว่าเป็นด้าน “ผู้หญิง” ในบุคลิกภาพของเราชีวิตที่ยุ่งเหยิงของผู้คนเป็นสิ่งที่น่าดึงดูดใจ: การดื่ม ความซึมเศร้า การรักร่วมเพศ คู่ชีวิต เด็ก การทำงาน
เราได้ทำหน้าที่ในบ้านอย่างยุติธรรมและโดยเฉพาะอย่างยิ่งการดูแลเด็ก – สิ่งนี้หลีกเลี่ยงไม่ได้สำหรับฉัน เนื่องจากฉันและภรรยาได้ตกลงกันระหว่าง 50-50 ในการดูแลลูกสาววัย 3 ขวบของเรา และด้วยเหตุนี้ ฉันจึงเป็นพ่อแม่เลี้ยงเดี่ยวเป็นเวลา ครึ่งสัปดาห์
พวกเราสามคนที่เข้าร่วมเวิร์กชอปในวันนั้นกลายเป็นสมาชิกใหม่ที่กระตือรือร้น เราพบกันทุกสัปดาห์ในบ้านของกันและกัน ในส่วนแรกของการประชุม เราแต่ละคนจะผลัดกันให้ข้อมูลอัปเดตเกี่ยวกับชีวิตของเราโดยไม่หยุดชะงัก สิ่งนี้เรียกว่า “ข่าวสารและสินค้า” ซึ่งเป็นคำที่ใช้ในรูปแบบอื่นของกลุ่มสนับสนุน และใช้เวลาประมาณหนึ่งชั่วโมง การอัปเดตจะเป็นทั้งทางโลกและบางครั้งก็น่าทึ่ง เราไม่เคยรู้ว่าจะคาดหวังอะไร
จากนั้น หลังจากพักดื่มชา ปัญหาหนึ่งๆ ก็สามารถติดตามได้ในเชิงลึกมากขึ้น โดยมีปฏิสัมพันธ์และตั้งคำถามมากขึ้น ไม่มีหัวข้อใดที่ไม่ถูกจำกัด แต่มีจุดมุ่งหมายเพื่อพูดคุยเกี่ยวกับความรู้สึกของเราในการตอบสนองต่อเหตุการณ์ในชีวิตมากกว่าความคิดเห็นของเราเกี่ยวกับโลก ดังนั้นเราจึงสามารถสำรวจความท้าทายในประเทศ งานใหม่ แม้กระทั่งความทรงจำในวัยเด็ก และเราทุกคนสามารถตอบคำถามและเรื่องราวต่างๆ ได้ ดังที่วิลลี่กล่าวไว้ว่า: “วิชาผู้ชายแบบดั้งเดิม เช่น กีฬาและรถยนต์ ไม่ได้เป็นสิ่งต้องห้ามโดยเฉพาะ แต่ไม่จำเป็นเพียงเท่านั้น”
